THOMPSON HUNTER S. (1937-2005)

Hunter S. Thompson, journaliste et écrivain américain, fut à l’origine de ce qu’on a appelé le journalisme « gonzo », un type de reportage hyper-subjectif qui fit de lui une icône de la contre-culture.

Hunter Stockton Thompson naît le 18 juillet 1937 à Louisville (Kentucky). Jeune homme, il connaît des démêlés avec la justice, avant de s’engager dans l’U.S. Air Force (1956). Il devient chroniqueur sportif dans le journal de la base où il est affecté et poursuit sa carrière de journaliste après son retour à la vie civile en 1957. Dans les années qui suivent, il écrit également deux romans autobiographiques qui, dans un premier temps, sont l’un et l’autre refusés par les maisons d’édition ; The Rum Diary (trad. franç. Rhum Express) sera finalement publié en 1998 avant d’être adapté au cinéma en 2011. En 1965, Thompson partage la vie d’une communauté de motards, les Hell’s Angels, expérience qu’il raconte dans Hell’s Angels (1967). Ce livre lui ouvre les colonnes de divers magazines, dont Esquire, Harper’s et Rolling Stone. Outre ses critiques irrévérencieuses en matière de politique et de culture, il commence à attirer l’attention par sa personnalité hors normes, telle qu’elle se révèle à travers ses aventures liées à la drogue et à l’alcool et sa haine de l’autorité.

En 1970, Thompson inaugure le style de reportage subjectif qui sera le sien avec l’article « The Kentucky Derby Is Decadent and Depraved ». Il joue un rôle central dans l’histoire qu’il raconte. En 1971, Sports Illustrated lui demande de couvrir une course de motos dans le Nevada, expérience qui lui inspirera une de ses œuvres les plus connues : Fear Loathing in Las Vegas : A Savage Journey to the Heart of the American Dream (1972 ; trad. franç. Las Vegas Parano ; adapté au cinéma en 1998). Le livre, qui fonde le genre du journalisme dit « gonzo » et deviendra un classique, est d’abord publié en feuilleton dans Rolling Stone. Il décrit le voyage entrepris par Thompson (en la personne de son alter ego Raoul Duke) et son avocat (le Dr Gonzo), dont le but réel est de s’adonner à l’usage de diverses drogues, tout en discutant de la fin du mouvement de la contre-culture né dans les années 1960. Le texte est accompagné d’illustrations délirantes de Ralph Steadman, qui a collaboré avec l’auteur dans plusieurs ouvrages. Dans Fear and Loathing : On the Campaign Trail ’72 (1973), Thompson fait la chronique des campagnes présidentielles de George McGovern et Richard Nixon en 1972. Ses œuvres plus tardives comprennent The Great Shark Hunt (1979 ; trad. franç. La Grande Chasse au requin), Better Than Sex (1994) et Kingdom of Fear (2003). Hunter S. Thompson se suicide le 20 février 2005, à Woody Creek (Colorado).

— Universalis