HARBIN

Capitale de la province chinoise du Heilongjiang (9,8 millions d'habitants en 2006, dont 4,6 dans le centre urbain), Harbin (souvent transcrit Kharbin ou Ha'erbin) est située sur le Songhuajiang (Soungari) au cœur de la plaine centrale de cette province. D'une simple bourgade de pêcheurs au début du xx^e siècle, la création du réseau ferré du nord de la Mandchourie par les Russes, dont elle devient la plaque tournante, fait de Harbin, en quelques décennies (40 000 hab. en 1911, 750 000 en 1942), un centre urbain actif transformant et commercialisant la production agricole des riches plaines du Heilongjiang (betterave à sucre, blé, soja, produits laitiers). Après 1950, outre le développement de ce complexe d'industries alimentaires, s'implante tout un ensemble d'industries métallurgiques, favorisées par la proximité de riches gisements de minéraux et de pétrole (à Daqing) : Cet ensemble se répartit entre Harbin elle-même (fabrications de haute technicité) et quatre villes satellites : Acheng (industries agro-alimentaires et électriques), Zhaodong (transformation de produits agricoles), Hulan (industries métallurgiques, machines-outils) et Binxian (industries électriques).

Au début du xxi^e siècle, Harbin s’est reconvertie dans de nouvelles industries, principalement électronique, automobile et pharmaceutique. Les domaines de la biologie et des nouveaux matériaux sont également prospectés. Le secteur tertiaire connaît par ailleurs une importante croissance, en particulier dans l’immobilier et le tourisme (avec les sports d’hiver).

— Pierre TROLLIET