LEUTZE EMANUEL (1816-1868)

Peintre américain, né le 24 mai 1816 à Schwäbisch Gmünd, dans le Wurtemberg (auj. en Allemagne), mort le 18 juillet 1868 à Washington.

Enfant, Emanuel Gotlieb Leutze émigre avec sa famille aux États-Unis. En 1841, il retourne dans son pays natal pour étudier les beaux-arts à Düsseldorf. Il reste en Allemagne pendant une vingtaine d'années, peignant essentiellement une série de toiles sur l'histoire des États-Unis. Sentimentale et anecdotique, sa peinture est le résultat d'une exécution méticuleuse, dans le style très soigné de l'école de Düsseldorf, caractérisé par un tracé ferme, un rendu très précis du détail et des couleurs saturées. Son œuvre George Washington crossing the Delaware (1851, Metropolitan Museum, New York), devient un symbole du patriotisme américain alors que son auteur entendait à l'origine galvaniser les Allemands après l'échec de la révolution de 1848-1849. Outre, la pose contestée de Washington, cette toile contient plusieurs imprécisions : l'anachronisme du drapeau, la petitesse des embarcations, le moment erroné de la journée. Cela étant, elle reste parmi les tableaux les plus reproduits et les plus connus d'un événement historique américain.

Après son retour aux États-Unis en 1859, Emanuel Leutze est chargé par le Congrès de décorer l'un des escaliers du Capitole à Washington. Il y peint une grande composition, Westward the Course of Empire Takes Its Way (1860, « L'Empire s'étend toujours plus à l'ouest », souvent appelée à tort Westward Ho !), illustrant la conquête de l'Ouest.

— Universalis