DÉCOUVERTE DE L'HOLOGRAPHIE

Alors qu'il s'efforçait d'améliorer la qualité des microscopes électroniques en privilégiant la phase et non l'amplitude de l'onde, Dennis Gabor (1900-1979) découvre le principe de l'holographie, ce qui lui vaudra le prix Nobel de physique en 1971. Cette technique permet l'élaboration d'images en trois dimensions, ou hologrammes, en utilisant des interférences lumineuses. Objet d'une publication en 1948 dans Nature, elle suscite un vif intérêt de la communauté scientifique. Mais, en l'absence d'une source cohérente (le laser ne sera mis au point qu'en 1960), Gabor lui-même perd tout engouement pour sa découverte. Il faudra attendre 1962 pour qu'apparaissent les premières images holographiques.

Si ces dernières fascinent toujours, les applications scientifiques et commerciales concernent, quant à elles, essentiellement les systèmes antifraudes (vignettes holographiques garantissant l'authenticité du produit), le contrôle non destructif (l'interférométrie holographique décèle des défauts de fabrication sans détériorer le produit) et les composants optiques diffractifs (remplacement de certains composants optiques traditionnels par leurs équivalents moins encombrants).

— Pascal MARTIN