MOCHICA CULTURE

La culture Mochica (ou Moche) se développe sur la côte nord du Pérou durant l'Intermédiaire ancien, entre ~ 100 et 600. À son apogée, son territoire s'étend de la vallée de Jequetepeque, au nord, à celle de Nepeña, au sud.

Agriculteurs passés maîtres dans les techniques d'irrigation et d'aménagement des terres, les Mochica étaient aussi des bâtisseurs, comme en témoignent les routes, les ouvrages fortifiés et les grands complexes cérémoniels édifiés à l'embouchure des vallées. La plupart de ces « temples » consistent en un ensemble de pyramides à degrés construites en adobe (brique crue) et souvent décorées de peintures murales polychromes. Alentour se dispersait l'habitat rural, édifié en matériaux périssables (torchis et joncs) et dont peu de vestiges subsistent. Cette société rurale était sans doute dirigée par une caste puissante de prêtres-guerriers.

La céramique mochica, une des plus belles du Pérou préhispanique, puise son inspiration dans le monde naturel et représente, par le modelage ou la peinture, dans une gamme exclusivement bichrome (brun-rouge et crème), l'environnement — paysages, animaux, plantes — et les hommes dans leurs diverses activités. Cependant, la liberté d'expression et l'apparente banalité des images masquent un système iconographique à caractère religieux, étroitement codifié et consacré à une gamme réduite de sujets, à tel point que l'on a pu parler d'un véritable « langage », sorte de vocabulaire esthétique soumis à une syntaxe précise. Aux reproductions de l'univers réel se mêlent des créatures hybrides combinant des traits humains zoomorphes et phytomorphes. L'organisation des représentations reflète — par la composition d'ensemble, le jeu des proportions, la variété des vêtements et des ornements — une hiérarchie sociale rigide soumise à un appareil religieux que domine, sous divers avatars, la figure d'une divinité mi-homme mi-félin

— Danièle LAVALLÉE