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IFÉ CIVILISATION D'

600 à 700. Islam - crédits : Encyclopædia Universalis France

600 à 700. Islam

Située dans le sud-ouest du Nigeria, en région yoruba, la civilisation d'Ifè (avec sa cité-État du même nom) est antérieure à l'an 800 et s'achève au xviie siècle. Selon l'une des versions du mythe yoruba, le monde fut créé à Ifè sur ordre du dieu suprême Oduduwa, qui est également considéré comme le premier roi (oni) yoruba.

Ifè se trouvait en zone forestière au centre d'un réseau commercial reliant les savanes septentrionales à la côte atlantique au sud. Reflétant le pouvoir des souverains et protégeant la communauté (dont la richesse reposait en grande partie sur l'exploitation et le commerce des esclaves), plusieurs cultes s'y développèrent.

La civilisation d'Ifè se décompose en cinq périodes. L'époque dite archaïque (avant l'an 800) est caractérisée, notamment, par des monolithes. Celle du pré-pavement (ixe-xie siècle) est marquée par la présence de pierres stylisées et de terres cuites, celle du pavement ancien (xie-xiiie siècle) par des pavements décoratifs élaborés en tessons et en pierre, et des œuvres de bronze. Les périodes du pavement tardif (xiiie-xve siècle) et du post-pavement (xve-xviie siècle) prolongent les traditions précédentes.

Tête de reine, art africain - crédits : ni Schneebeli,  Bridgeman Images

Tête de reine, art africain

Remontant à 8000 av. J.-C., des éléments découverts sur le site d'Iwo Eleru (à environ 75 km de la ville d'Ifè) semblent indiquer que la région était déjà peuplée à cette époque de locuteurs yoruba. Cependant, Ifè est certainement passée d'un groupe de quelques villages à une véritable agglomération entre 500 et 1000 de notre ère, devenant après 800 une cité (entourée d'une première muraille doublée d'une seconde plus étendue). Les transactions commerciales et le pouvoir de l'oni se sont ensuite sensiblement accrus ; des denrées prestigieuses (cuivre, bronze, textiles, perles, armes et chevaux) furent importées des régions du Nord. Pendant les périodes des pavements ancien et tardif, Ifè connut ainsi une prospérité économique coïncidant avec son épanouissement artistique. En terre cuite ou en bronze, les œuvres figurent surtout des personnages royaux, traités avec réalisme.

Après plus de trois siècles fastes, Ifè déclina, sans doute en raison de l'émergence, dès 1400, d'une autre cité-État yoruba au nord-ouest, Oyo. Dès le début du xvie siècle, privée de ses réseaux d'échanges au nord, Ifè fut incapable de trouver de nouvelles ressources commerciales. En outre, l'arrivée des Européens sur le littoral, l'expansion de la traite transatlantique des esclaves, l'essor des royaumes du Dahomey et d'Ijebu l'isolèrent des côtes. Sa puissance politique et économique fut alors anéantie, mais Ifè a conservé son importance spirituelle et demeure jusqu'à nos jours la capitale religieuse des Yoruba.

— Vincent BOULORÉ

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Écrit par

  • : docteur en arts et sciences de l'art, université de Paris-I, historien de l'art

Classification

Pour citer cet article

Vincent BOULORÉ. IFÉ CIVILISATION D' [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

600 à 700. Islam - crédits : Encyclopædia Universalis France

600 à 700. Islam

Tête de reine, art africain - crédits : ni Schneebeli,  Bridgeman Images

Tête de reine, art africain

Autres références

  • CULTURE D'IFÈ - (repères chronologiques)

    • Écrit par Laurence GARENNE-MAROT
    • 173 mots

    Avant 800 Période archaïque. De cette période datent peut-être les monolithes ornés de clous en fer comme le « bâton » d'Oranmiyan, monolithe en gneiss granitique, haut de 6 mètres environ et décoré de clous en fer.

    800-1000 Période prépavement. Pièces stylisées en pierre et...

  • TÊTES D'IFÉ (Nigeria)

    • Écrit par Laurence GARENNE-MAROT
    • 316 mots
    • 1 média

    C'est l'élégant naturalisme des « têtes » qui est l'élément le plus marquant de l'art d'Ifè (Nigeria). Mais cela ne devrait pas faire oublier l'extraordinaire diversité d'un art où se côtoient œuvres naturalistes, expressionnistes ou d'une grande stylisation. Les têtes – en terre cuite ou en «...

  • AFRIQUE NOIRE (Arts) - Aires et styles

    • Écrit par Claire BOULLIER, Geneviève CALAME-GRIAULE, Michèle COQUET, Universalis, François NEYT
    • 15 151 mots
    • 2 médias
    ... siècle, à sa situation géographique. Elle contrôlait l'accès aux produits de la forêt et à l'embouchure du Niger et traitait avec l'empire du Mali. Les œuvres d'Ilé-Ifé sont contemporaines de la statuaire de Jenné-Jeno. Comme la plupart des céramiques nok, elles ont été réalisées par la technique du...

Voir aussi