CHOTA NĀGPUR

Le plateau du Chota Nāgpur s'étend dans l'est de l'Inde, dans l'État du Bihār. Composé de roches précambriennes (— 540 millions d'années), il regroupe les plateaux de Ranchi, de Hazaribagh et de Kodarma, sur une surface de 65 509 kilomètres carrés. Le Ranchi, qui couvre le plus vaste espace, s'élève en moyenne à 700 mètres d'altitude. Le Chota Nāgpur se déploie entre les bassins du Gange et de la Son au nord, et le fleuve Mahanadi au sud. Son centre est traversé d'ouest en est par la vallée de Damodar, dont la structure hachée de failles renferme du charbon. De nombreux cours d'eau ont découpé les hautes terres en une pénéplaine (surface s'apparentant à une plaine sous l'effet de l'érosion) aux reliefs résiduels.

Des siècles de culture intensive ont dépouillé le plateau d'une grande partie de sa flore naturelle, même s'il reste quelques belles forêts dont l'exploitation (soie tussah et laque) tient un grand rôle économique. Par ailleurs, le Chota Nāgpur recèle la plus grande concentration de gisements de minéraux de l'Inde. Outre les bassins houillers de Damodar, la zone de Hazaribagh possède l'une des plus grandes mines de mica de la planète. Les autres « minerais » exploités sont le cuivre, le calcaire, la bauxite, le fer, l'amiante et l'apatite (utilisée dans la fabrication des engrais phosphatés). La ville de Bokaro abrite une immense centrale thermique ainsi qu'une importante aciérie. Sur le plateau, des voies ferrées relient Calcutta, au sud-est, à Patna (capitale de l'État) au nord, ainsi que d'autres villes du sud et de l'ouest.

— Universalis