TANNENBERG BATAILLE DE (26-30 août 1914)

Livrée dans le nord-est de l'actuelle Pologne, au tout début de la Première Guerre mondiale, la bataille de Tannenberg, qui opposait l'Allemagne et la Russie, fut une sévère défaite pour cette dernière, qui perdit pratiquement une armée entière, 400 canons et de nombreux équipements militaires. Prématurée, l'invasion de la Prusse orientale empêcha cependant les Allemands de jeter tous leurs moyens humains contre la France, à un moment crucial de la campagne sur le front Ouest.

Les I^re et II^e armées russes, placées respectivement sous les ordres du général P. K. Rennenkampf et de A. V. Samsonov, avaient envahi la Prusse orientale. Le 20 août, Rennenkampf mena un combat victorieux à Gumbinnen, mais perdit le contact avec Samsonov. Le 26 août, les commandants allemands, Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff, utilisant un plan conçu par le lieutenant-colonel Max Hoffman, lancèrent toutes leurs troupes sur l'armée de Samsonov, isolée près d'Uzdowo, au sud du site historique de Tannenberg qui, cinq siècles plus tôt, avait vu la victoire des forces polono-lituaniennes sur l'ordre des chevaliers Teutoniques. Samsonov battit en retraite, perdant environ la moitié de ses hommes au cours des jours suivants, alors que les Allemands faisaient 92 000 prisonniers. Samsonov, désespéré, se tira une balle dans la tête le 29 août. 30 000 soldats russes devaient encore être tués ou blessés, alors que les pertes allemandes s'élevaient à 13 000 hommes.

— Universalis