EUSTACHI BARTOLOMEO (entre 1500 et 1510-1574)

Bartolomeo Eustachi, ou Barthélemy Eustache, est un anatomiste italien dont le nom a été donné à l’organe qui relie l’oreille moyenne à l’arrière-bouche – la trompe d’Eustache.

Né entre 1500 et 1510 à San Severino, près d'Ancône, dans une famille noble, Bartolomeo Eustachi apprend le grec, le latin, l’hébreu et l’arabe tout en suivant l’enseignement de son père, médecin et philosophe. Il est lui-même médecin dans sa ville jusqu’en 1539, année au cours de laquelle il est appelé à la riche et cultivée cour d’Urbino. Il y poursuit ses études en particulier en mathématiques, puis devient médecin personnel de Giulio Feltre della Rovere, cardinal d’Urbino, qu’il suit à Rome. Il restera toute sa vie fidèle à la famille des Rovere. Le 27 août 1574, appelé par le cardinal, malade, qu’il cherche à rejoindre, il meurt sur la route vers Fossato di Vico.

Le travail de recherche d’Eustachi a été essentiellement réalisé à Rome. Il y enseigna la médecine pratique à l’université La Sapienza ainsi que l’anatomie. Il y disposait d’ailleurs d’un théâtre anatomique. Adepte de l’œuvre de Galien, ce qui correspondait à la vogue de l’époque, il voua une animosité tenace à Vésale qui en démontrait les erreurs. Quoi qu’il en soit, Eustachi consacra ses recherches à l'anatomie humaine, étudiant particulièrement les muscles des paupières et du cou, les vaisseaux coronaires, la veine cave inférieure et ses valvules. Il précisa le trajet du nerf optique et la structure anatomique des dents, consacrant à ce sujet un remarquable opuscule publié en 1563, leLibellus de dentibus, qui connut de nombreuses éditions successives jusqu’au xviii^e siècle. Ses travaux les plus importants concernent le bassinet, l'uretère, le rein et les glandes surrénales, qu'il découvrit en 1543. En outre, il démontra l'existence d'une communication entre la cavité tympanique de l'oreille moyenne et les fosses nasales, que l'on nommera trompe d'Eustache. Ses études anatomiques de l'oreille marquent véritablement les débuts de l'otologie.

En 1564, Eustachi annonce la publication de son opus magnum, Opusculaanatomicae, comprenant une discussion des controverses sur l’anatomie et accompagné de gravures sur cuivre, les Tabulaeanatomicae,d’une précision inégalée.Rien de cet ouvrage d’anatomie ne fut publié de son vivant. Les Tabulaeanatomicae, retrouvées dans les archives de son héritier ne seront imprimées qu’en 1714 par Giovanni Maria Lancisi, médecin du pape Clément XI, sous le titre TabulaeanatomicaeclarissimiviriBartholomaeiEustachii. Enfin, les pages de De dissensionibusaccontroversiisanatomicis ne réapparaîtront qu’en 1972 à la bibliothèque communale de Sienne. Si l’on met de côté son enseignement qui fut renommé, les principaux travaux d’Eustachi ne connurent ainsi qu’une reconnaissance posthume.

— Jacqueline BROSSOLLET

— Universalis