ROUSSELET ANDRÉ (1922-2016)

Décédé le 29 mai 2016 à l’âge de quatre-vingt-treize ans, André Rousselet doit essentiellement sa notoriété au lien qui l’unissait à François Mitterrand et au rôle qu’il joua dans la création de la chaîne de télévision Canal Plus.

Les premières années d’André Rousselet ne semblaient pas le destiner à une vie aussi remplie et aussi prestigieuse. Fils d’un magistrat, il est né le 1^er octobre 1922 à Nancy. Élève médiocre, il obtient difficilement son baccalauréat. Né dans un milieu plutôt conservateur, il a des tentations vichystes qui lui seront par la suite reprochées. À la Libération, il passe un des derniers concours d’accès au corps préfectoral avant la création de l’ENA. Il commence sa carrière comme sous-préfet dans l’Ariège. Nommé ensuite en Guadeloupe, il s’y heurte à la classe politique locale, si bien qu’il est rappelé à Paris où il est marginalisé. C’est alors que François Mitterrand, devenu ministre de l’Intérieur dans le gouvernement de Pierre Mendès France en 1954, fait appel à lui comme chef adjoint de cabinet. Ce poste, qui diffère de celui de directeur de cabinet, consiste en des fonctions non de décision, mais d’organisation. Informé de ses déboires, Mitterrand est persuadé que ceux-ci traduisent sa force de caractère et décide de lui faire confiance. Pour les deux hommes, cette décision va se révéler particulièrement fructueuse. Rousselet s’impose très vite auprès de son ministre. Il sait se rendre indispensable et devient un intime de François Mitterrand et une des chevilles ouvrières de sa carrière, acceptant en particulier d’assumer certaines missions souvent considérées comme peu valorisantes. André Rousselet est discret, efficace et modeste, allant même jusqu’à perdre au golf contre Mitterrand quand il sent que celui-ci a besoin de se rassurer sur ses propres capacités sportives.

En 1958, lors du retour du général de Gaulle au pouvoir, François Mitterrand se retrouve dans l’opposition. Rousselet décide alors de quitter l’administration pour le secteur privé. Il rejoint la firme automobile Simca. En 1960, il rachète à son employeur la société de taxis G7. Il va considérablement développer cette maison, créée en 1905 et qui a fourni l’essentiel des célèbres « taxis de la Marne ». Quand il en devient propriétaire, celle-ci dispose de 150 plaques de taxi. Rousselet va porter ce nombre à 2 000, soit plus de 10 p. 100 du total des taxis. Il modernise également l’exercice de la profession en créant en 1964 le premier central radio qui permet de diriger les taxis vers les clients, marquant une rupture technologique dans un secteur qui en verra bien d’autres. Dans ces années où François Mitterrand connaît des hauts et des bas, il lui reste imperturbablement fidèle, supervisant le financement de sa campagne présidentielle de 1965. Il est élu député mitterrandiste de la Haute-Garonne en 1967, mais se montre un parlementaire peu assidu et renonce à la politique active après la déroute de la gauche aux élections législatives de juin 1968.

En 1981, l’élection de François Mitterrand à la présidence de la République donne une nouvelle inflexion à sa vie. Il est récompensé de sa fidélité par le poste de chef de cabinet du tout nouveau président. Il quitte cette fonction dès 1982 pour prendre la présidence d’Havas, alors entreprise publique. C’est l’occasion pour lui de réaliser un rêve ancien, devenir quelqu’un qui compte dans le monde des médias. En novembre 1984 est créée Canal Plus, première chaîne privée de télévision en France. C’est son œuvre, c’est lui qui en a élaboré le projet et qui en a organisé la programmation. Cette programmation, où dominent le sport et le cinéma, sous tous ses aspects puisque parmi les films diffusés figurent des films pornographiques, devient emblématique d’un certain style, insolent et innovant. Autre originalité, la chaîne est cryptée,[...]