Australopithèque

"australopithèque" dans l'encyclopédie

• DÉCOUVERTE DU PREMIER AUSTRALOPITHÈQUE

  • Écrit par Herbert THOMAS
  • 1 121 mots
  • 1 média

  Pour la communauté scientifique, c'était un singe – le volume de son cerveau était estimé à 520 cm3 – et il fallut attendre la découverte, par Robert Broom (1866-1951), d'un crâne d'Australopithèque adulte en Afrique du Sud en 1936, pour en comprendre l'entière signification et y reconnaître un véritable hominidé. Le crâne de 1924 est connu classiquement sous le nom « d’enfant de Taung ».

• DÉCOUVERTE D'ABEL : AUSTRALOPITHECUS BAHRELGHAZALI

  • Écrit par Herbert THOMAS
  • 964 mots

  Alors qu'un crâne d'hominidé fossile avait été trouvé en 1961 par Yves Coppens dans le nord du Tchad et baptisé Tchadanthropus uxoris, sans que ses affinités aient pu être clairement établies à l'époque, un autre paléontologue français, Michel Brunet (université de Poitiers), découvre, trente-cinq ans plus tard dans la même région, un véritable Australopithèque appelé Australopithecus bahrelghazali, plus connu sous son petit nom d'Abel, et représenté par une mâchoire.

• TOBIAS PHILLIP VALENTINE (1925-2012)

  • Écrit par Brigitte SENUT
  • 6 227 mots
  • 1 média

  ), participant encore, en 1995, à la publication de Little Foot (fossile d'australopithèque le plus complet jamais découvert, mis au jour en 1994), qui confirme l'idée que des australopithèques pouvaient à la fois être bipèdes au sol et arboricoles. En 1967, il publie une imposante monographie sur Zinjanthropus boisei, un australopithèque découvert en 1959 par Mary Leakey dans les gorges d'Olduvai en Tanzanie, ce qui lui vaudra en partie son grade de doctorat en sciences de l'université de Witwatersand.

• DÉCOUVERTE DE LUCY : AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS

  • Écrit par Herbert THOMAS
  • 1 122 mots
  • 1 média

  La découverte en 1974, par Yves Coppens, Donald Johanson et Maurice Taïeb, d'un nouvel Australopithèque, Australopithecus afarensis, dans la dépression de l'Afar, au nord-est de l'Éthiopie (site de Hadar), connu surtout sous le nom de Lucy, était exceptionnelle, avant tout par la conservation d'une grande partie de son squelette. Avec cinquante-deux os, soit 40 % de son squelette, Lucy est à ce titre, avec certains Australopithecus africanus de la grotte de Sterkfontein en Afrique du Sud, l'un des hominidés de plus de trois millions d'années, le plus complet.

• AUSTRALOPITHECUS ANAMENSIS

  • Écrit par Brigitte SENUT
  • 4 154 mots

  Devant l’ancienneté des dépôts, Bryan Patterson et William Howells ont attribué ce fossile à un australopithèque. Toutefois, à cette époque, certains scientifiques ont émis des doutes sur l’ancienneté de cette pièce qui, trouvée en surface des sédiments (mais sous le basalte), ne pouvait pas être aussi vieille et devait donc appartenir à un hominidé plus récent.