TRAPPISTES

Nom donné, jusqu'à la fin du xix^e siècle, aux cisterciens réformés par l'abbé de Rancé, au xvii^e siècle, et installés en France, dans plusieurs abbayes, à la suite de la Révolution, par dom de Lestrange. En 1140, des moines de l'abbaye du Breuil-Benoît de la congrégation de Savigny avaient fondé un nouveau monastère entre Mortagne et Laigle (Orne). Ils l'appelèrent la Maison-Dieu, mais bientôt le nom populaire de Trappe prévalut, les trappes étant dans le parler du Perche les marches qu'il fallait descendre pour aller pêcher le poisson des étangs... En 1147, la congrégation de Savigny tout entière entra dans l'ordre de Cîteaux en s'affiliant à Clairvaux.

L'abbaye de la Trappe eut une histoire semblable à celle de la plupart des abbayes cisterciennes. En 1528, le roi imposa à ses moines un abbé commendataire. Cette dignité fut attribuée en 1628 à Victor Le Bouthillier, qui la céda en 1630 à son neveu François Le Bouthillier. À la mort de celui-ci, elle revint à son frère Armand Jean Le Bouthillier de Rancé (1626-1700). Ordonné prêtre en 1651, Rancé mena une vie assez libre jusqu'en 1660. Converti, il passa deux ans dans la retraite en son château de Véretz, fit un an de noviciat à l'abbaye de Perseigne et, en 1663, obtint du roi de devenir abbé régulier de la Trappe. Il entreprit alors avec fougue de rétablir l'observance dans le monastère dont il était l'abbé commendataire depuis trente ans environ. Il y avait un demi-siècle qu'un mouvement de réforme de l'ordre cistercien tentait de ramener celui-ci aux observances des débuts ; Rancé s'y rallia avec violence et travailla à l'imposer à tous les cisterciens, mais il se heurta à une farouche résistance de la part de la majorité des abbayes et fut désavoué par le pape lui-même.

En fait, Rancé, qui s'était formé seul à la vie ascétique, avait un idéal beaucoup plus proche de celui des pères du Désert que de celui de Cîteaux. Ne pouvant faire adopter ses vues par les cisterciens, même réformés, il gouverna la Trappe à sa façon, instituant dan […]