Le 16 octobre 1968, à Mexico, l'athlète américain Tommie Smith, aérien, remporte le 200 mètres olympique devant l'Australien Peter Norman et son compatriote John Carlos, en 19,83 s (record du monde). Sur le podium, alors que retentit l'hymne américain et que la bannière étoilée est hissée aux mâts, Smith et Carlos lèvent un poing ganté de noir pour protester contre la discrimination dont sont victimes les Noirs aux États-Unis. Le lendemain, les deux hommes sont exclus du village olympique ; on ne reverra plus jamais Tommie Smith sur une piste d'athlétisme.
Né le 5 juin 1944 au Texas, Tommie Smith est entraîné à l'université de San Jose par Bud Winter. Il se révèle au monde le 7 mai 1966 en couvrant le 220 yards en ligne droite en 19,5 s. Quelques jours plus tard, il réalise 20 secondes sur 220 yards avec virage (record du monde qui efface Henry Carr, 20,2 s, des tablettes). Également recordman du monde du 400 mètres (44,5 s) en 1967, Tommie Smith possédait un immense potentiel, et nul ne sait à quel niveau il aurait porté ses records si sa carrière n'avait été brisée, à vingt-quatre ans, pour avoir affiché ses convictions.
Tommie Smith n'a jamais regretté son geste. […]
