Deuxième ville de l'État d'Israël et capitale économique du pays, Tel-Aviv doit ses origines au vieux centre de Jaffa, connu depuis le ~ IIe millénaire. Site portuaire privilégié, Jaffa occupait la seule baie de la côte palestinienne entre le Sinaï et le Carmel ; une petite falaise de grès dunaires consolidés, face au nord, fournissait un point d'appui rocheux. Sa situation au centre de la plaine côtière permettait l'accès, sinon le plus court, du moins direct à Jérusalem. Prospère dans l'Antiquité, réduite à un petit village de pêcheurs au début de la période turque, Jaffa, de 6 000 habitants au début du xixe siècle, progresse rapidement après l'ouverture du canal de Suez et atteint 17 000 habitants en 1880, dont 1 000 Juifs. Des quartiers nouveaux se développent le long de la côte, au sud et au nord du vieux centre. L'ouverture du chemin de fer vers Jérusalem en 1892 favorise l'essor de la cité (35 000 hab. en 1898) et en fait un centre d'attraction pour la première immigration juive (8 000 Juifs en 1907).
Tel-Aviv, quartier résidentiel juif, est créé en 1909 au nord-est de l'agglomération ancienne, séparé de la mer par les nouveaux quartiers arabes. La population atteint 3 600 habitants en 1921, quand, à la suite de troubles, les Juifs de Jaffa s'installent dans le nouveau quartier, qui dépasse 10 000 habitants en un an. Les autorités britanniques lui reconnaissent le statut de ville juive en 1921, date de la véritable naissance de Tel-Aviv.
La croissance est spectaculaire entre les deux guerres mondiales. De 13 000 habitants en 1922, Tel-Aviv passe à 170 000 en 1939 ; la ville se développe essentiellement sur les dunes littorales et sublittorales ; la plaine alluviale inondable du Nahal Ayyalon, parallèle à la mer en arrière des dunes, oppose un obstacle à la construction et reste couverte de vergers d'agrumes. Tel-Aviv acquiert, à cette époque, ses fonctions centrales de caractère social et économique. Les organismes économiques (banques, chambres d'industrie et de commerce, syndicats) s'y installent. Tel-Aviv […]
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