Économiste et mathématicien de nationalité américaine et israëlienne, Prix Nobel d'économie en 2005, conjointement à l'Américain Thomas Schelling, pour avoir « amélioré [notre] compréhension des conflits et de la coopération au moyen de la théorie des jeux ».
Robert John Auman est né le 8 juin 1930 à Francfort-sur-le-Main (Allemagne). Ses parents ont fui le nazisme en 1938. Ils s'installent à New York et attendront que soit créé l'État d'Israël pour quitter les États-Unis et embrasser la cause sioniste. Entre-temps, leur fils Yiraël, ainsi prénommé lors de sa circoncision, poursuit ses études secondaires dans une école talmudique. Il obtient en 1950 un bachelor of science et hésite entre une formation plus poussée aux études juives et sa passion naissante pour les mathématiques. Finalement, c'est à l'université du Massachusetts Institute of Technology (M.I.T.) qu'il commence ses études supérieures, obtient une maîtrise de mathématiques en 1952 et un doctorat en 1955 sur un sujet de mathématiques pures, la « théorie des nœuds ». Au M.I.T., il rencontre John Nash (futur Prix Nobel d'économie en 1994, conjointement à John Harsanyi et Reinhard Zelten, pour leurs travaux sur les jeux non coopératifs) et découvre les raffinements de la théorie des jeux et de ses schémas de raisonnement, qu'il va pouvoir appliquer aux problèmes de stratégie militaire posés par la guerre froide. En 1956, il se fixe en Israël et commence sa carrière académique à l'université hébraïque de Jérusalem tout en poursuivant ses travaux sur des programmes de recherche opérationnelle destinés à la défense nationale américaine, d'abord à Princeton (1960-1961), puis à Yale (1964-1965). Il enseigne également dans quelques universités prestigieuses telles que Berkeley et Stanford. Son prix Nobel a suscité une polémique. Religieux orthodoxe, Robert Aumann est en effet membre d'un groupe de pression (Professors for a Strong Israël) qui s'est opposé à la création d'un État palestinien et dont les positions se situent à l'extrême droite de […]
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