Avec une superficie de 48 730 kilomètres carrés, la république Dominicaine est le deuxième plus grand pays des Antilles après Cuba. Il occupe la partie orientale de l'île Hispaniola qu'il partage avec Haïti. Le pays est également le deuxième pour sa population (presque 9,2 millions d'hab., estimation de 2006) et bénéficie d'un taux de croissance de 6 p. 100 qui en fait l'une des économies les plus dynamiques de la Caraïbe depuis les années 1990. La personnalité géographique de la république Dominicaine est marquée par sa capacité à s'adapter au marché mondial et à attirer les capitaux nécessaires à son développement. Dès le xvie siècle, c'est dans un esprit pionnier que les conquistadores jettent les fondements d'une œuvre de civilisation et de foi : la colonisation du Nouveau Monde. La république Dominicaine est ainsi le siège de la première expérience d'agriculture de plantation, le lieu du premier contact entre les Européens et les Amérindiens. Cette rencontre a des conséquences dramatiques pour la population locale : les Taïno n'ont pu résister aux mauvais traitements infligés par les Espagnols. La colonisation a laissé des traces profondes dans les paysages et dans les cœurs ; première terre de mission de l'Église dans le Nouveau Monde, le pays a gardé des vestiges prestigieux : la cathédrale de Saint-Domingue, de nombreux couvents et églises dont la restauration rappelle l'attachement de la nation dominicaine à ses racines chrétiennes et latines. L'économie coloniale reste atone jusqu'à la fin du xixe siècle, date à partir de laquelle se met en place une économie agricole tournée vers l'exportation : cacao, café, sucre et tabac deviennent les piliers de l'économie locale. Aujourd'hui, la république Dominicaine se caractérise par une économie dynamique reposant essentiellement sur le tourisme et les zones franches. Ces deux secteurs sont venus prendre le relais de l'économie sucrière, dont la crise amorcée au milieu des années 1980 s'est transformée en débâcle depuis la fin de l'accès privilégié aux marchés européens et nord-américains, à cause de la libéralisation des échanges.[…]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 10 pages…
