C'est au Vedānta shankarien, qui inspira la plupart des philosophes de l'Inde médiévale et des sages de l'Inde moderne, que l'on a tenté de rattacher l'enseignement donné par Rāmakrishna à ses disciples dans ses entretiens familiers, qui, illustrés de paraboles, furent recueillis à la manière des Évangiles. Il n'étudiait pas dans les livres, il n'écrivait pas, mais il interrogeait ceux qui venaient à lui et qui avaient atteint divers degrés de la connaissance ; il pouvait alors retransmettre celle-ci sous une forme simplifiée, adaptée à chacun de ses fidèles. Il se refusait à prêcher et à convertir, car il considérait les religions propres à chaque peuple comme des chemins qui, sur le plan mystique, étaient également sûrs pour conduire au but unique : Dieu.
À sa mort, son disciple le plus proche, Vivekānanda, qui avait reçu de lui « la charge de tous ses frères », s'employa à traduire en action le message du Maître ; il créa la « Mission Rāmakrishna », en 1897, qui se rattachait à son autre fondation, l'« Ordre de Rāmakrishna ». Du centre de Belūr, sur le Gange, non loin de Calcutta, rayonnent des swāmi ou « maîtres », versés dans l'enseignement du Vedānta shankarien adapté au temps, aux lieux, aux nécessités de la philosophie moderne et aux besoins des hommes. Ils assurent en Inde et hors de l'Inde l'existence d'écoles de spiritualité, collèges, monastères ou āśram dont certains, comme celui d'Almorá dans l'Himālaya, sont réservés à la contemplation, d'autres se consacrant à l'approfondissement des études religieuses et philosophiques, ainsi qu'à d'abondantes publications.
1. Le prêtre de la Mère divine
Rāmakrishna, né dans le village de Kamarpukur, au Bengale, à une centaine de kilomètres à l'ouest de Calcutta, est le fils d'un pauvre et pieux brāhmane, Khudiram. Au cours d'un pèlerinage au temple de Gaya où il était allé vénérer la trace du pied de Viṣṇu, Khudiram avait eu un rêve lui annonçant qu'il lui naîtrait un fils, incarnation du dieu. Dans le même moment, sa femme, Chandra Dev […]
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