Né à Paris le 8 mars 1906, Pierre Billotte, saint-cyrien à vingt ans, suit un parcours militaire classique. Lieutenant en 1930, élève de l'École supérieure de guerre de 1934 à 1936, le commandant Billotte est blessé pendant la campagne de France et fait prisonnier. Évadé d'Allemagne par l'U.R.S.S., avec cent quatre-vingt-cinq autres Français, il connaît les geôles soviétiques avant de devenir le représentant militaire de la France libre à Moscou, après le déclenchement des combats entre l'Armée rouge et la Wehrmacht. En 1942, il est chef d'état-major du général de Gaulle à Londres, puis, en 1943, secrétaire du Comité de la défense nationale. À la tête de la brigade blindée de la 2e D.B. du général Leclerc, le colonel Billotte se bat en Normandie. Le 15 août 1944, interrogé anonymement par Claude Dauphin pour la B.B.C., il déclare : « Nous avons une revanche à prendre, et nous saurons montrer au monde de quoi sont capables les soldats français lorsque, équipés avec un matériel moderne, perfectionné et abondant, ils luttent à armes égales contre un adversaire tenace, sans doute, mais qu'ils sont décidés à bouter hors des frontières. » Ses troupes vont devoir, peu de jours après, « ouvrir » la porte de Paris. L'insurrection parisienne du 19 août bouscule en effet la stratégie alliée qui exclut les combats de rues pour la prise des centres urbains ; le 22 au soir, alors que six cents barricades s'élèvent dans la capitale, les généraux Eisenhower et Bradley acceptent que la 2e D.B. fasse mouvement sur Paris par deux axes : Sées, Maintenon, Rambouillet ; Alençon, Chartres, Longjumeau.
Le 25 août, à 10 heures, Pierre Billotte signe son ultimatum au commandant du Gross-Paris, Dietrich von Choltitz, en poste depuis le 9. Transmis par le consul de Suède, cet ultimatum prélude à l'assaut de l'hôtel Meurice, quartier général du général allemand qui sera sommé de se constituer prisonnier par le lieutenant Karcher et le commandant de la Horie, qui l'emmèneront, par la rue du Mont-Thabor, « dans une pétarade de balles ». À 16 heures, […]
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