Les feuilles ne se forment pas d'une façon désordonnée dans le méristème terminal de la tige : elles apparaissent suivant une séquence définissant divers types de disposition d'ensemble dont l'analyse relève d'un secteur de la botanique qu'on a appelé la phyllotaxie.
Divers critères ont été utilisés pour caractériser les phyllotaxies : valeur de la divergence ou écart angulaire séparant deux feuilles successives (Schimper et Braun) ; parastiques de contact ou spirales le long desquelles les jeunes feuilles entrent en contact dans le bourgeon (Church) ; paramètres mathématiques qui expriment, par exemple, la relation entre la taille des primordiums foliaires et celle du méristème (Van Iterson, Richards) ; hélices foliaires (Plantefol).
Diverses interprétations ont été proposées. La théorie de la spirale génératrice, proposée aux environs de 1830 par K. Schimper et A. Braun, confère toute l'importance à la spirale unique, réunissant les feuilles dans l'ordre de leur apparition, le long de laquelle se déplacerait une influence inductrice. Malgré les critiques dont elle a fait très rapidement l'objet, elle n'en a pas moins eu une audience considérable et marqué profondém […]
