Le nom de Peter Pears reste indissociable de celui de Benjamin Britten, dont il fut le compagnon et l'interprète favori, créant la plupart de ses opéras ou de ses œuvres vocales, qui avaient généralement été composés pour sa propre voix.
De son vrai nom Neville Luard, Peter Pears voit le jour à Farnham (Surrey) le 22 juin 1910. Il étudie le piano et l'orgue et devient organiste intérimaire au Hertford College d'Oxford (1928-1929). Pendant quatre ans, il enseigne la musique à Grange School (Crowborough) avant d'obtenir une bourse qui lui permet d'étudier au Royal College of Music de Londres (1933-1934). Il fait partie du B.B.C. Chorus puis des B.B.C. Singers (1934-1938), tout en travaillant avec Elena Gerhardt et Dawson Freer. Il chante également dans le groupe des New English Singers (1936-1938) et rencontre à cette époque Benjamin Britten, avec lequel il donne en 1936 son premier récital de lieder au profit des républicains, pendant la guerre civile d'Espagne. En 1938, il chante dans le chœur du festival de Glyndebourne sous la direction de Fritz Busch. Entre 1939 et 1942, il se fixe aux États-Unis en compagnie de Britten, où il travaille avec Thérèse Behr, la femme d'Artur Schnabel, et Clytie Hine Mundy. De retour en Angleterre en 1942, il fait ses débuts scéniques dans Les Contes d'Hoffmann de Jacques Offenbach au Strand Theatre. Un an plus tard, il entre dans la troupe de Sadler's Wells où il chante Almaviva, le duc de Mantoue, Rodolfo, Ferrando ou Tamino. En 1946, il participe à la fondation de l'English Opera Group, la seconde compagnie lyrique britannique, avant d'entrer dans la troupe de Covent Garden en 1948. La même année, il fonde avec Britten le festival d'Aldeburgh, dans le Suffolk, sur la côte est de l'Angleterre, qui deviendra l'un des centres artistiques les plus vivants de ce pays.
Dès 1942, Peter Pears crée une première œuvre de Britten écrite à son intention, les Sept Sonnets de Michel-Ange. Puis viennent la Sérénade pour ténor, cor et orchestre (1943), le Noctur […]
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