Historien d'art et collectionneur français. Appartenant à la catégorie des amateurs d'art issus du milieu industriel et financier et à celle des grands donateurs de musées (qui portent souvent leurs noms), Paul Marmottan s'est longtemps qualifié d'« artiste sans spécialité ». C'est d'abord à la recherche historique et à la publication de travaux d'érudition qu'il s'est consacré : études sur Paris, sur Valenciennes (sa famille est originaire du Nord), articles pour la Revue de l'art français et les Nouvelles Archives de l'art français. Nourrissant sa passion de collectionneur par sa curiosité d'historien — et réciproquement —, Marmottan va devenir pourtant le spécialiste d'une époque, encore mal connue : le Consulat et l'Empire. Après la « redécouverte » du xviiie siècle par les Goncourt et d'autres historiens, c'est grâce à Marmottan que l'art de la période suivante est lentement réhabilité.
Marmottan publie un livre sur l'École française de peinture, 1789-1830 (1886), puis il étudie les peintres L. Gauffier, F.-X. Fabre, les frères Sablet et surtout Louis Boilly (auquel il consacre en 1913 un important ouvrage, intitulé L […]
