Né à Milan, le 30 octobre 1919, d'un père originaire des Pouilles, et d'une mère issue d'une famille bavaroise établie dans la région de Parme, Paolo Grassi aborde le théâtre par le biais de la critique dramatique, à l'âge de dix-sept ans, puis dirige et organise des spectacles, des tournées (la compagnie Ninchi-Turniati en 1940 ; le Palcoscenico, groupe expérimental, en 1941) et édite une collection de textes de théâtre. De 1945 à 1947, il tient la chronique dramatique de l'Avanti, le quotidien socialiste, étend son activité d'organisateur culturel et met en scène, pour la dernière fois, un spectacle (Jours d'octobre de Georg Kaiser).
En mai 1947, Giorgio Strehler et lui fondent le premier teatro stabile italien : le Piccolo Teatro de Milan. Il en est le directeur, avec Strehler jusqu'en 1969, puis seul. De 1972 à 1976, il est surintendant de la Scala de Milan. De 1977 à 1979, il occupe les fonctions de président-directeur général de la R.A.I. à Rome. Puis il revient à Milan où il prend la tête d'une maison d'édition, Electa. Il meurt dans une clinique de Londres, le 14 mars 1981, à l'âge de soixante et un ans.
Metteur en scène, critique dramatique, éditeur de pièces, directeur de collections d'essais consacrés à la scène, organisateur de spectacles, Paolo Grassi ne vécut que pour le théâtre. Mais son œuvre, ce fut, avant tout, le Piccolo Teatro. Lorsque, après de longues négociations avec la municipalité de Milan, Giorgio Strehler et lui, qui se connaissaient depuis des années, le fondèrent, ils entendaient doter l'Italie, sortie du fascisme, d'un nouveau théâtre : une compagnie « stable » – par opposition aux troupes itinérantes encore de règle. Celle-ci devait non seulement présenter un vaste répertoire dans des réalisations de qualité mais encore constituer un « service public » culturel. Depuis lors, une telle ambition est devenue commune : le Piccolo Teatro a été l'une des premières institutions théâtrales à la formuler et à la réaliser. Mais le Piccolo Teatro est res […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
