Né à Berne à la fin de la guerre, Olivier Mosset incarne sans doute les contradictions des avant-gardes artistiques, telles qu'elles se sont manifestées en Europe et aux États-Unis depuis les années soixante. Ayant vécu et travaillé à Paris de 1965 à 1977, il s'est installé ensuite aux États-Unis, où il joue, non sans un certain détachement, un rôle de pivot entre les deux continents. Il s'était radicalisé dès 1965 en peignant de petits tableaux verticaux qui ne représentaient que la lettre A, en noir sur fond blanc. En 1966, il remplaça celle-ci par un gros point noir, d'une impersonnalité mécanique aussi parfaite. En 1967, il s'intègre au groupe formé par Daniel Buren, B.M.P.T. (Buren-Mosset-Parmentier-Toroni), dont le but est de démontrer, en art, le caractère dérisoire du culte de la personnalité. Chacun d'eux se borne à peindre un seul signe : le cercle noir sur fond blanc pour Mosset, les rayures verticales pour Buren, etc. Mais il leur arrive de jouer à cache-cache et de présenter, chacun sous son nom, des toiles reproduisant exactement celles que peignent habituellement les autres. Selon Mosset, le principe commun consistait à admettre que la figure conçue par chacun appartenait de droit à tous. La peinture, telle qu'il l'entend, existe indépendamment de ses auteurs, comme un en-soi visuel, indépendant du contexte. Ainsi se détache-t-il des philosophies sous-jacentes (progressistes, ou théosophiques) à tous les extrémistes classiques de l'abstraction : Malevitch, Rodtchenko, Kandinsky, Mondrian. Ses cercles noirs sont toujours de 4,5 cm de diamètre interne et de 7,8 cm de diamètre externe, sur des toiles toujours de mêmes dimensions : 100 × 100 cm. En 1968, Serge Bard lui consacre un texte, pour un catalogue sans exposition. Mais Mosset sera le premier peintre du groupe à être sollicité par une galerie (Jean Larcade) pour une exposition personnelle. Malgré sa position politique (d'extrême gauche), et peut-être à cause d'elle, il ne se dérobe pas devant les o […]
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