Capitale de la Nouvelle-Calédonie, Nouméa, initialement dénommée Port-de-France, constitue aussi le chef-lieu de la province Sud et la principale agglomération du Territoire. La ville est née en 1854 de la volonté du capitaine Tardy de Montravel qui fut séduit par l'excellence de son site : une presqu'île vallonnée de 42 kilomètres carrés, facile à défendre côté terre, comportant de nombreuses baies et, sur sa façade occidentale, un vaste plan d'eau bien abrité tant à l'est par une série de collines situées en demi-cercle qu'à l'ouest par l'île Nou.
Le damier initial de l'actuel centre-ville fut aménagé par arasement des buttes et comblement des marécages. La disposition d'une main-d'œuvre pénitentiaire nombreuse a déterminé l'édification d'un espace bâti géométrique, sans tenir compte des contraintes du site.
Port-de-France fut d'abord un établissement militaire. Puis quelques commerçants vinrent s'installer dans l'orbite du fort Constantine (site de l'actuel hôpital). Mais il fallut attendre les années 1880 pour découvrir une ville forte de 4 000 à 5 000 habitants dont 600 soldats tenant garnison. Le cap des 7 000 habitants fut franchi au tournant du siècle. La ville débordait alors largement du quadrilatère initial. Depuis 1877, des infrastructures industrielles permettaient le traitement du nickel (d'abord dans les hauts fourneaux de la pointe Chaleix, puis dans ceux de Doniambo). L'espace bâti de 1900 s'étendait sur 200 hectares environ : outre le port et le damier du centre-ville, il comportait au nord les aménagements des vallées du Tir, au sud ceux du quartier Latin, de la pointe de l'Artillerie et de la baie de l'Orphelinat, à l'est ceux du faubourg Blanchot et de la vallée des Colons.
Au cours des années 1920, la population dépasse 10 000 habitants, mais l'espace bâti ne s'accroît guère, ayant plutôt tendance à se densifier. Les services publics et privés se développent, la voirie s'améliore. Sous l'impulsion du gouverneur Guyon, un plan d'équipement du Territoire et de so […]
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