Premier homme à avoir foulé le sol de la Lune, l'Américain Neil Alden Armstrong naît le 5 août 1930 à Wapakoneta, dans l'Ohio. Très tôt attiré par l'aviation, il obtient en 1946, à l'âge de seize ans, son brevet de pilote, avant même d'avoir le permis de conduire les automobiles. En 1947, il termine sa scolarité à la Blume High School de sa ville natale ; ses études vont dès lors être prises en charge par l'U.S. Navy. Il entre alors à l'université Purdue (West Lafayette, Indiana), où il commence des études d'ingénierie aéronautique. En 1949, il est appelé par l'U.S. Navy pour effectuer son service actif et devient pilote. En 1950, il est envoyé en Corée, où il effectuera 78 missions de combat sur avion F9F-2 Panther ; il est alors affecté au porte-avions USS Essex. En 1952, il retourne à l'université Purdue, où il obtient en 1955 son diplôme de bachelor en ingénierie aéronautique. Il obtiendra plus tard un master en ingénierie aérospatiale à l'université de Californie du Sud de Los Angeles.
En 1955, Neil Armstrong rejoint le N.A.C.A. (National Advisory Committee for Aeronautics), organisme qui donnera naissance à la N.A.S.A. en 1958. Il est affecté au Lewis Flight Propulsion Laboratory de Cleveland, dans l'Ohio. À la fin de cette même année, il est transféré au N.A.C.A. High Speed Flight Station de la base d'Edwards, en Californie (aujourd'hui le Dryden Flight Research Center de la N.A.S.A.), en tant que chercheur puis pilote. Dans cette dernière fonction, il vole sur différents types d'aéronefs : F-100A et F-100C Super Sabre, F-101 Voodoo, F-104A Starfighter, F-105 Thunderchief, F-106 Delta Dart, B-47A Stratojet, KC-135 Stratotanker, X-1B, X-5... Il est aussi membre de l'équipe de l'U.S.A.F.-N.A.S.A. chargée de mettre au point la navette militaire Dyna-Soar, qui sera rapidement abandonnée. Il participe activement au programme d'essais du célèbre avion-fusée X-15 : de décembre 1960 à juillet 1962, il effectuera sept vols à bord de cet engin, atteignant une altitude maximale […]
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