Poème dramatique en cinq actes et en vers, Nathan le Sage fut écrit par l'Allemand Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781) entre novembre 1778 et mars 1779. Dans cette pièce marquée par l'esprit des Lumières, l'auteur riposte aux attaques dont il avait fait l'objet de la part de pasteurs dogmatiques luthériens après la publication d'écrits théologiques dans lesquels il exprimait son esprit de tolérance (L'Anti-Goeze, 1778). Interdit de réponse par la censure, Lessing choisit alors le terrain du théâtre.
L'action se déroule à Jérusalem durant la troisième croisade, à la fin du xiie siècle. Rentrant de voyage, le juif Nathan apprend que sa fille Recha aurait péri dans l'incendie qui a ravagé sa maison sans l'intervention d'un jeune Templier, amené comme prisonnier à Jérusalem et gracié par le sultan Saladin en raison de sa ressemblance avec Assad, frère disparu du sultan. Recha ignore qu'elle n'est pas la véritable fille de Nathan, mais une chrétienne qu'il a recueillie après que sa femme et ses sept fils eurent été assassinés par les chrétiens. Nathan veut remercier le jeune Tem […]
