La parfaite démonstration de la Roumaine Nadia Comaneci lors des jeux Olympiques de Montréal en 1976, devant cinq cents millions de téléspectateurs subjugués, a durablement modifié le visage de la gymnastique féminine. Avant son irruption, le succès allait à d'élégantes jeunes femmes à la plastique classique, qui exécutaient avec grâce des exercices convenus – la Tchécoslovaque Vera Caslavska (1964, 1968), la Soviétique Lyudmilla Touritcheva (1972) –, quand d'autres, telle la Soviétique Olga Korbut, tentaient de rivaliser en osant diverses acrobaties, le plus souvent accompagnées d'un inévitable désordre artistique. Nadia Comaneci, frêle jeune fille (1,55 m, 40 kg) de moins de quinze ans, réussit en quelques instants magiques à combiner grâce et difficultés techniques, ouvrant un chapitre de ce sport qui verra désormais le triomphe des poupées-gymnastes et connaîtra une médiatisation nouvelle, à l'instar du patinage artistique.
Privée d'un nouveau triomphe aux Jeux de Moscou en 1980, Nadia Comaneci sera d'abord l'instrument de propagande d'un régime discrédité puis l'otage de celui-ci, connaîtra des années difficiles dans la Roumanie de Ceau̧sescu, avant de fuir aux États-Unis pour tenter de se construire une nouvelle existence.
Nadia Comaneci a obtenu cinq médailles d'or, trois d'argent et deux de bronze aux jeux Olympiques, deux médailles d'or et deux d'argent aux Championnats du monde, neuf médailles d'or, deux d'argent et une de bronze aux Championnats d'Europe.
1. La petite fée de Montréal
Nadia Comaneci naît le 12 novembre 1961, à Onesti, dans la partie moldave de la Roumanie, d'un père mécanicien et d'une mère qui fut danseuse étoile – ses parents divorceront rapidement. À six ans, sa mère la conduit au gymnase, pour canaliser son énergie débordante. Là, l'entraîneur Béla Károlyi décèle les exceptionnelles qualités de cette fillette au caractère affirmé, qui allie sang-froid et équilibre. À raison de huit heures d'entraînement quotidien, il martyrise son corps, en lui impo […]
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