CÁSLAVSKÁ VERA (1942- )

La gymnaste tchécoslovaque Vera Cáslavská remporta au cours de sa carrière, à la toute fin des années 1950 et dans les années 1960, trente-cinq médailles, dont vingt-deux en or, lors des jeux Olympiques, des Championnats du monde et des Championnats d'Europe. Elle fut, avec la Soviétique Lyudmilla Touritcheva, l'une des dernières gymnastes à privilégier la grâce et l'élégance aux acrobaties toujours plus osées, lesquelles deviendront la norme avec l'émergence des poupées-gymnastes, dans le sillage de la Soviétique Olga Korbut puis, surtout, de la Roumaine Nadia Comaneci. Femme courageuse, Vera Cáslavská soutiendra le Printemps de Prague, ce qui lui vaudra moult tourments dans la Tchécoslovaquie communiste.

Vera Cáslavská est née le 3 mai 1942 à Prague. Elle s'initie dans un premier temps au patinage artistique, avant de se tourner définitivement vers la gymnastique à l'âge de quinze ans. Elle dispute sa première compétition internationale en 1958 : les Championnats du monde, où elle remporte la médaille d'argent au concours général par équipes. La jeune Vera gagne l'épreuve de la poutre aux Championnats d'Europe l'année suivante et termine deuxième, devancée de peu par la Soviétique Larissa Latynina, lors du concours général des Championnats du monde de 1962. Aux jeux Olympiques de Tōkyō, en 1964, Vera Cáslavská décroche trois médailles d'or : concours général individuel, mettant fin au règne de Larissa Latynina, poutre et saut de cheval. Elle réalise un exploit rarissime aux Championnats d'Europe de 1965 puis de 1967 : elle remporte toutes les médailles d'or (5). Aux Championnats du monde de 1966, elle gagne le concours général individuel et, surtout, contribue à mener l'équipe tchécoslovaque à la victoire dans le concours par équipes, devançant les Soviétiques.

En juin 1968, Vera Cáslavská signe le Manifeste des deux mille mots, demandant une démocratisation immédiate du régime communiste dans son pays. Lorsque les chars soviétiques entrent dans Prague, en août, la  […]