Né en 1907 à Thonon-les-Bains en Haute-Savoie, Maurice Novarina a reçu d'abord une formation d'ingénieur à l'École spéciale des travaux publics de Paris (1930), puis d'architecte à l'École nationale supérieure des beaux-arts dont il sort diplômé en 1932. Cette double formation explique son intérêt pour les problèmes de construction comme en témoignent plusieurs de ses œuvres. Son nom reste attaché aux expériences de l'art sacré dans les années qui suivent la Seconde Guerre mondiale. Membre de l'Académie d'architecture, il fut élu en 1979 à l'Institut au fauteuil d'Albert Laprade.
Maurice Novarina a commencé sa carrière comme architecte d'églises savoyardes marquées par l'esthétique régionaliste : Notre-Dame du Léman à Vongy (1933-1935) et Notre-Dame des Alpes au Fayet-Saint-Gervais (1935-1937).
À l'initiative de l'abbé Jean Devemy, curé de la paroisse, il reçoit la commande de la construction d'une église sur le plateau d'Assy. Les travaux de ce célèbre édifice commencés en 1937 s'achèvent en 1946. Le bâtiment est inspiré de l'architecture rurale régionale avec son toit en bâtière, un imposant portique protecteur et l'emploi du bois et du granit. Il s'apparente aussi à l'architecture romane avec ses arcs en plein cintre et sa forte muralité. Dotée d'un important programme décoratif, l'église Notre-Dame-de-Toute-Grâce d'Assy, consacrée le 4 août 1950, est une sorte de manifeste des liens entre l'Église et les artistes contemporains, parmi lesquels figuraient Germaine Richier, Georges Rouault, Fernand Léger, Jean Lurçat, Bonnard, Matisse, Braque, Chagall.
Pour l'église du Sacré-Cœur à Audincourt dans le Doubs, Maurice Novarina conçoit un sobre édifice de pierre et béton précédé d'un porche avec auvent (1951). La mosaïque de la façade et les vitraux du baptistère sont dus à Jean Bazaine. Fernand Léger a, quant à lui, créé une série de vitraux sur le thème des instruments de la Passion du Christ.
Assy et Audincourt appartiennent à ce moment dans l'histoire de l'architecture religieuse du xxe siècle […]
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