MANON LESCAUT, livre de Abbé Prévost

2.  La passion selon Manon

Le plaidoyer de des Grieux est très habile, puisqu'il repose sur une idéalisation de sa liaison, traduite selon le code rhétorique classique de la passion tragique. La cavalcade à Saint-Denis avec Manon devient ainsi « l'ascendant de ma destinée qui m'entraînait à ma perte ». Cette fatalité revendiquée, qui se nourrit de discours idéologiques absolument contradictoires (code de l'honneur, libertinage d'esprit ou encore arguments de picaro où la tricherie est érigée en morale universelle), est censée dédouaner le « jeune aveugle », rompu à l'art d'apitoyer ses interlocuteurs. Une des grandes innovations du roman est la présence contiguë des discours passionnés de des Grieux et des détails les plus prosaïques (l'argent, les objets du quotidien, les vêtements), voire ignobles (l'avidité des archers, l'enfermement à l'hôpital, prison des prostituées et des mendiants). Le croisement de ces deux registres dote le texte d'étranges effets de grotesque (des Grieux quittant l'hôpital sans culotte, ou surpris en chemise par le vieux M. de G. M.) que Prévost ne cessera d'exploiter dans ses autres romans. Le rôle comique dévolu à Tiberge (sorte d'amoureux éconduit par le chevalier, réduit à servir d'intermédiaire entre le couple et Lescaut), n'est pas le moins ambigu.

Et Manon dans tout cela ? Ce récit d'une passion, érigé sur un deuil, est monopolisé par la parole de Des Grieux (peu suspect de sincérité), ce qui a pour conséquence la réduction de Manon Lescaut à un mythique « mystère féminin », auréolé des épithètes tragiques (perfide) ou des périphrases galantes (« c'était l'air de l'Amour même »). Ce discours-écran ne doit pas faire oublier que le seul personnage du couple à adopter une conduite logique est bien Manon, détentrice d'une parole-acte qui contraste radicalement avec la logorrhée doloriste et complaisante de son amant, par exemple dans l'épisode du parloir de Saint-Sulpice. Prévost met ainsi à mal le mythe de la grande passion décliné par un s […]