Né en Provence, d'une grande famille, Maïeul se réfugia à Mâcon, ses domaines ayant été ravagés par les Sarrasins. Il étudia à Lyon, puis devint archidiacre de Mâcon. Il entra à Cluny, où, quelques années plus tard, en 948, l'abbé Aymar, devenu presque aveugle, se l'adjoignit et le fit élire abbé. Maïeul continua l'œuvre de réforme des monastères commencée par ses prédécesseurs, et il enrichit considérablement le patrimoine de Cluny. Il entretint des relations suivies avec les empereurs de Germanie Otton Ier (mort en 973) et Otton II (mort en 983) ; ce dernier aurait voulu le faire élire pape. Hugues Capet et son frère, le duc de Bourgogne Henri, ainsi que de nombreux seigneurs montraient aussi la plus grande déférence à l'abbé de Cluny, qui en profita pour leur arracher des monastères et y mettre des abbés réguliers. Maïeul jouit durant sa vie d'une autorité et d'une renommée de sainteté exceptionnelles. En 991, il fit élire son successeur Odilon. Maïeul mourut à Souvigny (Allier). Son culte fut très populaire au Moyen Âge.
Jacques DUBOIS
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