Écrivain et grand érudit italien, fondateur de l'historiographie moderne, né le 21 octobre 1672 à Vignola (Modène), mort le 23 janvier 1750 à Modène, Ludivico Antonio Muratori se forme à la méthode historique critique des mauristes français auprès de l'illustre liturgiste bénédictin Benedetto Bacchini, à Modène. Ordonné prêtre en 1694, il devient préfet de la Bibliothèque ambrosienne de Milan. C'est à cette époque qu'il publie les deux premiers tomes des Anecdota (1697-1698, « Les Anecdotes ») – recueil de textes découverts parmi les manuscrits de la bibliothèque, qui sera complété en 1713 par deux autres volumes. En 1700, il revient à Modène pour exercer la charge de bibliothécaire et archiviste à la cour ducale de Rinaldo Ier. Les litiges qui opposent la maison d'Este et le Saint-Siège sur la question de la propriété du territoire de Comacchio vont l'amener à se plonger, documents originaux à l'appui, dans l'examen d'un certain nombre de problèmes juridiques et idéologiques du Moyen Âge italien. Muratori conclut de ses recherches que cette période est au fondement de l'État moderne, même si, en homme du xviiie siècle, il continue à souscrire à l'idée qu'il s'agit d'une époque « barbare ». Se lançant alors dans l'exploration des archives disponibles, il s'adjoint la collaboration efficace de correspondants locaux pour compiler, dans ses Rerum Italicarum Scriptores, (28 vol., 1723-1751, « Chroniqueurs de la vie italienne »), chroniques, annales, journaux et documents juridiques illustrant l'histoire de la société médiévale italienne.
Parallèlement, Muratori travaille à la rédaction des Antiquitates Italicae Medii Aevi (6 vol., 1738-1742, « Antiquités de l'Italie médiévale »). Figure, parmi ces soixante-quinze dissertations, le Canon de Muratori, qui recense les écrits du Nouveau Testament tenus pour canoniques par l'Église du iie siècle. Muratori livre là son œuvre historique la plus haute en couleur et la plus perspicace, qui examine, avec beaucoup de finesse et force détail […]
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