L'œuvre de ce peintre s'étend sur plus de soixante-dix ans et compte plusieurs milliers de toiles, de dessins et de lithographies, précieux témoignages des mœurs de la société française du règne de Louis XVI à la monarchie de Juillet. Boilly a fait remarquer très jeune ses dons de portraitiste, qui excelle aussi dans les petits tableaux, voire dans la décoration des éventails. N'étant pas membre de l'Académie royale, qui se réserve les cimaises du Salon officiel au Louvre, il présente ses peintures en plein air, place Dauphine, à l'Exposition de la jeunesse (1788). Le début de la Révolution est pour lui l'occasion de laisser une véritable galerie de portraits des hommes politiques nouveaux. Sous la Terreur, il s'efforce de suivre les thèmes civiques avec un Triomphe de Marat (musée des Beaux-Arts, Lille), notation pittoresque qui manque de souffle. Incontestablement plus à l'aise dans la scène de genre, il s'inspire de la verve des Hollandais Ter Borch ou Pieter de Hooch dans une série d'instantanés de la vie quotidienne (L'Averse, musée du Louvre). Il sait faire ressortir la discrète poésie des intérieurs bourgeois et des portraits de groupe comme le précieux […]
