Né à Rotterdam dans un milieu assez humble, mort à Amsterdam, Pieter De Hooch est, comme ses contemporains Vermeer et Gérard Ter Boch, le peintre de l'intimité bourgeoise. Selon Houbraken, il a été formé à Haarlem dans l'atelier de Berchem, avec lequel, à vrai dire, son œuvre a peu en commun. Il loue bientôt ses services à Justus de La Grange, négociant en drap résidant à La Haye, qui le loge et, en échange, exploite ses talents de peintre, pratique alors fréquente en Hollande. Il quitte son « protecteur » en 1653 pour s'installer à Delft, où il épouse l'année suivante Annette Van der Burgh. En 1655, il est inscrit, à titre étranger, à la gilde de Saint-Luc de cette même ville. C'est sans doute vers 1663, si l'on en juge par le nouveau cadre urbain figurant dans ses tableaux à partir de cette date, qu'il part se fixer à Amsterdam, où il demeure jusqu'en 1682, année de sa dernière œuvre connue. Ensuite, la vie du peintre n'est plus documentée.
Comme Vermeer, Pieter De Hooch a connu une longue période d'oubli complet, moins longue toutefois puisque, à la fin du xviiie siècle, des marchands, tel le célèbre Lebrun, redécouvrent la personnalité de l'artiste, jusque-là considéré comme un imitateur. On compte environ deux cents tableaux de lui, souvent signés de ses initiales et datés, et pas un seul dessin ; chez ce grand coloriste, le dessin a toujours été la partie la plus faible, et des traces de repentir sont souvent visibles dans ses peintures. À chacune des trois étapes de sa vie, vécue dans une ville différente : d'abord Haarlem (et Leyde), puis Delft, enfin Amsterdam, correspond chez Pieter De Hooch une nouvelle manière de peindre et de nouveaux sujets, dans le genre auquel il s'est limité tout au moins. Cette évolution est très représentative de celle de la scène de genre dans la peinture hollandaise du xviie siècle, qui elle-même reflète la transformation de la société où elle trouve son modèle : elle va, en effet de l'évocation d'une vie militaire aux mœurs encore assez rudes e […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
