Œuvre-testament, poème cosmique de la chrétienté, ou, comme l'écrivait Paul Claudel (1868-1955) dans une lettre de 1920, « énorme pièce dans le style espagnol avec une multitude de scènes qui se passeront à tous les coins de la terre et même dans l'autre monde », Le Soulier de satin, publié en 1929, constitue une somme démesurée, tant par sa forme que par l'étendue de la matière qu'il embrasse. On peut voir là, face au théâtre de Brecht, et à des fins bien différentes, l'autre grand versant du théâtre épique du xxe siècle. Faisant exploser les cadres de la dramaturgie traditionnelle pour élargir à l'infini les dimensions de la scène, l'œuvre postule, à l'exemple de Shakespeare ou des Espagnols du Siècle d'or, une coexistence des tonalités contraires, des intrigues développées sur un principe d'alternance, une circulation de l'action de lieux en lieux, mais aussi une étendue temporelle excédant les limites imposées par le drame absolu.
1. Passion et abnégation
« La scène de ce drame est le monde et plus précisément l'Espagne à la fin du xvie, à moins que ce ne soit le commencement du xviie siècle », annonce Claudel de façon désinvolte en préambule de sa pièce, ordonnée en quatre journées. Tandis que la première et la dernière, achevant le vaste mouvement parabolique que dessine Le Soulier de satin, se situent en Espagne, la seconde journée commence en Europe pour gagner Mogador, au Maroc, tandis que la troisième prend place en majeure partie sur le continent américain.
L'intrigue principale est occupée par l'amour impossible de Prouhèze – mariée à don Pélage – et Rodrigue, sans cesse rapprochés par les circonstances du drame, mais jamais mis en présence, sinon lors de la scène où ils renoncent solennellement l'un à l'autre (Troisième journée, scène 12). C'est entre le désir et l'obstacle, portée par une dynamique d'attirance et de résistance, de passion et d'abnégation, trouvant sa correspondance symbolique dans la tension entre l'amour charnel et l'union des âmes, que se […]
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