L'existence du Charivari, quotidien de caractère polémique, ne peut être dissociée de celle d'un autre journal, La Caricature, dont la durée fut éphémère mais qui joua un rôle déterminant dans la naissance de la grande caricature française. Ce fut, en effet, dans La Caricature que fut publié le fameux portrait de Louis-Philippe en forme de poire. L'auteur de cette œuvre n'était autre que Philipon, le directeur du journal, qui, très entreprenant, devait lancer également Le Charivari. La Caricature ne tarda pas à succomber sous les coups d'une censure que le gouvernement, issu de la révolution de 1830, avait promis de supprimer définitivement.
La Caricature disparue, Philipon concentre tout son esprit critique dans Le Charivari. La feuille, à sa naissance, se compose de quatre pages dont une seule comporte une estampe qui n'est pas toujours, tant s'en faut, une caricature. Philipon a l'intelligence de comprendre l'importance, pour la presse, de l'invention de l'Allemand Senefelder : la lithographie. Cette technique, surtout utilisée pour la reproduction des œuvres d'art, concurrence l'emploi de la gravure sur bois. Cette dernière est cependant plus économique dans la mesure où elle peut être tirée en même temps que les caractères typographiques, alors que la lithographie exige un tirage séparé. Mais dès le numéro 232 (21 août 1834), Philipon annonce que désormais même les caricatures feront l'objet d'un « tirage soigné » et, dès le lendemain, Traviès donne un dessin qui, par son ampleur, la richesse de sa matière, rompt avec tout ce qui avait été publié jusqu'alors. Cette utilisation de la lithographie a une influence décisive sur l'évolution de Daumier qui tirera le meilleur parti de la nouvelle technique.
Bien que Le Charivari ait laissé le souvenir d'un journal ayant « lancé » Daumier, Gavarni, Traviès, Henri Monnier, sa prose n'est pas négligeable. L'équipe rédactionnelle lance de vigoureuses attaques contre le régime et, en particulier, à propos de la censure. Le ministère […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
