Cardinal français, archevêque d'Alger et de Carthage, fondateur des Pères blancs et des Sœurs blanches, Lavigerie se consacra principalement à l'évangélisation de l'Afrique et à l'amélioration des relations entre l'Église et l'État en France. Né à Bayonne dans une famille de fonctionnaires, il fit ses études ecclésiastiques au grand séminaire de Paris et s'engagea, après son ordination en 1849, dans une carrière intellectuelle. Docteur ès lettres et en théologie, il fut titulaire jusqu'en 1861 de la chaire d'histoire ecclésiastique de la Sorbonne. Il appartenait alors à l'intelligentsia du clergé parisien et entretenait sur les rapports de l'Église et de la société moderne des idées réformistes et libérales. À partir de 1857, il cumula son enseignement universitaire avec la direction de l'Œuvre des écoles d'Orient. À ce titre, il fit un premier voyage en Orient (1860), dont le souvenir, quelques années plus tard, joua un rôle important dans l'orientation missionnaire de son existence. Auditeur de la rote de 1861 à 1863, il eut à prendre position sur la question romaine et se prononça, par une mise à jour de l'esprit, des méthodes et de la composition du gouvernement ecclésiastique, pour une solution générale des difficultés du Saint-Siège dans le monde contemporain. Évêque de Nancy, de 1863 à 1867, il entreprit de nombreuses réformes, s'intéressant en premier lieu au clergé diocésain, qu'il s'efforça de rallier à une méthode apostolique tolérante et ouverte. Sa nomination au siège d'Alger en 1867 ouvrit dans son existence une perspective nouvelle : conscient des difficultés graves que rencontrait dans l'Église le programme libéral et réformiste auquel il s'était attaché, il en abandonna désormais la forme combative pour se consacrer aux missions, conformément d'ailleurs à une vocation personnelle impérieuse. Dès son arrivée à Alger, il réclama la liberté d'apostolat que le gouvernement français refusait à l'Église auprès des musulmans de la colonie. Il entra en conflit sur cette ques […]
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