À l'instar de Nadja, publié neuf ans plus tôt et dont il est à la fois le prolongement et le versant opposé, L'Amour fou est un ouvrage inclassable, qui mêle réflexions théoriques, récit autobiographique et poésie pure, le tout accompagné d'illustrations photographiques. Véritable « livre culte », il compte parmi les œuvres réputées « à vivre » plus encore qu'à lire, et qui, au-delà même de leur impact littéraire, auraient le pouvoir de déterminer des comportements, d'influencer des existences. Le pouvoir, et peut-être l'objectif, si l'on se souvient que aux yeux des surréalistes, nulle œuvre d'art ne valut jamais la vie même, comme le suggérait déjà fortement André Breton (1896-1966) dans Le Manifeste du surréalisme (1924) : « Qu'on se donne seulement la peine de pratiquer la poésie. »
1. D'un traité du hasard au récit d'une rencontre
Paru en février 1937 à la N.R.F., L'Amour fou se compose de sept chapitres dont les cinq premiers avaient fait l'objet d'une prépublication en revue, entre décembre 1933 et août 1936. Ce n'est qu'à cette date que Breton, frappé de la proximité de textes indépendants à l'origine, eut l'idée de les réunir en un volume, complété de deux autres textes rédigés à la hâte. Les trois premiers chapitres abordent le thème général de la rencontre. C'est d'abord une méditation sur l'amour et la « beauté convulsive » sur laquelle s'achevait Nadja, méditation entrecoupée de scènes fantasmatiques et d'anecdotes réelles. Breton commente ensuite les résultats d'une enquête effectuée auprès des lecteurs de la revue Minotaure (« Pouvez-vous dire quelle a été la rencontre capitale de votre vie ? »). C'est l'occasion d'une série de réflexions sur un thème clé du livre : le hasard, qui se prolonge par le récit d'une promenade au marché aux Puces avec Alberto Giacometti, au cours de laquelle chacun fait une « trouvaille », un objet étrange et mystérieux qui, d'une certaine façon, vient combler un manque. Vient alors le moment de la rencontre amoureuse proprement […]
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