Parmi les plus importants sculpteurs des années 1800, époque que l'on appelle, dans la culture allemande, le classicisme romantique, Johann Heinrich Dannecker développa son art dans le climat éclairé mais insulaire de la cour de Wurtemberg pour laquelle il travailla presque exclusivement pendant près d'un demi-siècle. Paradoxalement, un grand nombre de ses œuvres, destinées à des ensembles jamais réalisés, ne furent pas exécutées dans un matériau durable. En 1783, à vingt-cinq ans, Dannecker passa plus d'un an à Paris dans l'atelier de Pajou avant de se rendre à Rome où il séjourna quatre ans : comme pour beaucoup d'artistes de cette période, ces années de formation sont mal connues de même que les rapports artistiques précis qu'il entretint avec ses contemporains. L'intérêt qu'il porte à la redéfinition de la sculpture, entreprise dans le milieu néo-classique international, particulièrement actif à Rome pendant les années 1790, est néanmoins indiscutable. Dannecker a vu les œuvres gravées de Flaxman : ses dessins au trait souple, l'arrangement en frise qu'il donne aux compositions des reliefs et les profils lisses et accusés de ses figures en témoignent ; comme tous les sculpteurs de sa génération, il connaît parfaitement l'art de Canova. Il en retiendra ce qui rattache l'art canovien à l'art du xviiie siècle, une thématique néo-antique particulièrement à l'aise dans l'allégorie (projet pour L'Amour et Psyché, 1787). Dans la composition et dans l'exécution de l'esquisse et du modèle, il met en œuvre une gestuelle délicate, un canon de proportions graciles, une manière chiffonnée et sensible que ses marbres ne possèdent pas.
L'originalité de Dannecker s'exprime pleinement à partir des années 1790 dans les trois genres majeurs de la statuaire : la sculpture funéraire, le portrait et la grande figure ou « sujet ». Dans le premier, Dannecker semble avoir moins travaillé que ses contemporains sous la dictée des architectes ou dans une situation conflictuelle avec eux (projet d'un Monument à Schiller, 1805). Cela es […]
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