En Occident, au milieu du xve siècle, Johann Gensfleisch, dit Gutenberg (entre 1394 et 1400-1468 ?), invente l'imprimerie à caractères mobiles en alliage métallique. L'originalité de sa démarche est de s'appuyer sur des techniques existantes, avec l'aide de collaborateurs qui amènent leurs compétences et le financement : les poinçons des orfèvres pour graver les moules des caractères, la presse des viticulteurs, les impressions en relief des lettrines des manuscrits. Les travaux menés dans le secret à Strasbourg sont connus par les documents financiers ainsi que par les minutes du procès intenté à Gutenberg en 1444 pour la répartition des bénéfices de la future exploitation de l'invention. La Bible à 42 lignes constitue vraisemblablement sa réalisation majeure. L'aventure de Gutenberg est à la fois technique et économique : il s'inscrit rapidement dans des circuits financiers en s'associant en 1448 à Johann Fust, de Mayence. Le livre imprimé jouera un rôle majeur dans la diffusion des textes antiques et des sciences, ainsi que pour le développement de la Réforme.
Olivier LAVOISY
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