Territoire non incorporé des États-Unis, l'île de Guam fut la première île des mers du Sud sur laquelle, en 1521, les Européens (Magellan) mirent le pied. Possession sur laquelle l'Espagne affirme ses droits en 1565, Guam est, au xvie siècle, le lieu de conversions forcées au catholicisme. En 1898, après la guerre américano-espagnole, elle est cédée aux États-Unis et devient, à partir des années 1930, une escale aérienne. Occupée par les Japonais en 1941, elle est reprise par les forces américaines en 1944. À partir de 1950, l'île (capitale : Agana), qui a été, dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, transformée en base militaire, est placée sous la responsabilité du ministère de l'Intérieur, mais demeure directement sous la juridiction du département de la Marine des États-Unis, par l'intermédiaire d'un gouverneur ; celui-ci commande aussi l'énorme base navale et aérienne, position stratégique importante durant les guerres du Pacifique, de Corée et du Vietnam. La population indigène est formée de Chamorros, c'est-à-dire de population d'origine indonésienne et parlant un dialecte propre. En 2007, l'île avait une population totale estimée à quelque 173 000 individus. C'est la plus étendue (541 km2) et la plus méridionale des îles Mariannes (Ladrones), dont elle fait géographiquement partie. Depuis l'implantation de la base militaire, l'île ne se consacre plus du tout à l'agriculture et importe la quasi-totalité de ses biens alimentaires. Le tourisme est devenu une source essentielle de revenus (après l'armée), notamment en provenance du Japon.
Jean-Paul LATOUCHE
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