Capitale du Land de Basse-Saxe, Hanovre (en allemand Hannover) est avant tout une ville industrielle et comptait 515 800 habitants en 2004). Carrefour de routes sur la rive droite de la Leine, Hanovre devient un centre commercial actif, membre de la Hanse en 1386. Alors qu'elle était la résidence des Callenberg-Celle, l'accession au trône anglais de l'Électeur Georges, en 1714, en fait la capitale d'un royaume associé à l'Angleterre de 1714 à 1837. Elle est intégrée, en 1866, à la province prussienne du Hanovre. Desservie par le Mittellandkanal, la ville s'industrialise au xixe siècle ; la population va s'accroître rapidement (75 000 hab. en 1867, 235 000 en 1900, 400 000 en 1920), et la ville s'étend, mêlant, sans ordre, usines et quartiers ouvriers.
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Hanovre a beaucoup souffert des bombardements de la Seconde Guerre mondiale : plus de la moitié des logements de la ville furent détruits. La reconstruction s'est accompagnée d'un effort de rénovation : plusieurs îlots insalubres furent remplacés par des espaces verts qui, rejoignant les jardins de Herrenhausen, en font une ville exceptionnellement aérée. Dans le centre, plusieurs rues sont réservées à la circulation des piétons, et à côté de façades anciennes restaurées et mises en valeur se sont multipliés les immeubles modernes, souvent très hauts, les commerces exceptionnels, les cafés, les bars, les restaurants...
Métropole industrielle de la Basse-Saxe, Hanovre répartit ses activités entre la chimie minérale, l'industrie du pneumatique, la construction automobile .
Depuis sa première édition en 1947, la foire de Hanovre a contribué au renom de la cité. Au fil du temps, la surface d’exposition s’est étendue, au point de faire de Hanovre le premier centre mondial de foires et de salons en termes de superficie. Au début du xxie siècle, la ville accueille cinquante manifestations par an. La plus emblématique d’entre elles reste l’Exposition universelle de l’an 2000. Quant au CeBIT, qui se tient annuellement, il constitue le salon le plus important au niveau mondial dans le domaine des technologies de l’information et des communications (T.I.C.).
Michelle GUILLON
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