Insecte réparti dans le monde entier et craint pour ses piqûres (femelle uniquement) qui peuvent déclencher, chez certains sujets, des allergies graves.
Classe : Insectes ; ordre : Hyménoptères.
Les guêpes au sens large (environ 15 000 espèces) sont de forme, de taille et de mœurs très diverses et se répartissent dans plusieurs familles. Celle des Vespidés (moins de 1 000 espèces) comprend toutes les guêpes sociales, dont la guêpe commune (Vespula vulgaris) et le frelon (Vespa crabro), la plus grosse guêpe de nos régions (reine : de 3,5 à 5 cm, ouvrière : 2,5 cm). Leurs ailes antérieures et postérieures restent toujours unies et, au repos, les antérieures sont repliées longitudinalement. Les pièces buccales sont broyeuses, mais le labium, un peu allongé, est capable de lécher. L'abdomen est rétréci entre le premier segment et le deuxième qui forme un pédoncule (« taille de guêpe »).
Guêpes communes et frelons forment des sociétés supérieures annuelles, dominées par la reine, seule femelle pondeuse, fondatrice de la colonie. Au printemps, elle commence la construction de son nid, dans un tronc d'arbre creux (de préférence pour le frelon), dans une cavité, sous un toit. Elle y pond ses premiers œufs, puis nourrit les larves, futures ouvrières qui prendront en charge l'approvisionnement de la colonie et la construction du nid. Celui-ci, appelé guêpier, est formé de plusieurs rayons horizontaux de cellules (alvéoles), suspendus par un pédicelle et enveloppés d'une ou plusieurs couches protectrices. Le matériau de base est du bois écorcé pétri avec la salive (papier). Les guêpiers renferment jusqu'à 15 000 ouvrières. Les alvéoles abritent les œufs et le couvain. Les ouvrières se nourrissent du nectar des fleurs et, à l'automne, du jus des fruits. Elles chassent des insectes pour en faire une bouillie pour les larves. À l'automne apparaissent des mâles et des reines vierges qui s'accouplent. Seules les jeunes reines fécondées survivront pendant l'hiver, les autres guêpes mourant à l'arrivée des premiers froids.
Les guêpes polistes (espèce française : Polistes gallicus) forment des sociétés polygynes : des femelles auxiliaires aident la femelle fondatrice, dominante et principale pondeuse, à construire le nid et nourrir les premières larves.
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