Né en Arménie, Grégoire fut élevé chrétiennement à Césarée de Cappadoce, se maria et eut deux enfants. Quand Tiridate remonta sur le trône de ses pères, Grégoire l'accompagna en Arménie. Le roi, qui était païen, voulut restaurer les fêtes de la déesse Anahit. Chrétien, Grégoire refusa d'y participer. Il fut jeté dans une fosse, où il resta enfermé pendant quinze ans, et n'en fut libéré que quand Tiridate malade le fit venir. Grégoire le guérit miraculeusement et fut élu pasteur suprême, catholicos, des Arméniens. Il alla se faire ordonner évêque à Césarée de Cappadoce, d'où il rapporta des reliques de saint Jean-Baptiste et du martyr Athanagène.
Si l'Église d'Arménie existait avant Grégoire, elle avait beaucoup souffert de la persécution ; il en fut vraiment l'organisateur, créa des évêchés et opéra de nombreuses conversions. La principale fête de Grégoire fut fixée au 30 septembre.
La légende a certainement embelli l'histoire de saint Grégoire l'Illuminateur. Il n'en reste pas moins que son action fut importante et que c'est à juste titre qu'il est considéré comme l'apôtre de l'Arménie. L'Église arménienne autonome porte toujours en son honneur le qualificatif de grégorienne.
Jacques DUBOIS
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