Georges Gurvitch est né le 20 octobre 1894 à Novorossisk, en Russie, d'un père banquier. Il fait des études de droit à Saint-Pétersbourg, où le milieu académique est particulièrement réceptif à la philosophie allemande néo-kantienne, qu'il part étudier à Leipzig et à Heidelberg, de 1912 à 1914. En 1915, il est de retour à Saint-Pétersbourg, rebaptisée Petrograd, où il décide de préparer le professorat. Il est assistant quand éclate la révolution d'Octobre, à laquelle il prend part en siégeant au soviet local. Il obtient en 1920 l'agrégation en philosophie et en droit, mais son esprit critique prépare sa future disgrâce : Trotski aurait dit à Lénine de se méfier de lui. De fait, après la prise du pouvoir par Staline, il est rapidement considéré comme un agitateur et reçoit, après avoir publié un article contre le traité de Brest-Litovsk, des mises en garde qui le décident à partir pour l'Allemagne rejoindre une nombreuse communauté d'émigrés russes.
1. Du droit à la sociologie
En Allemagne, il enseigne dans plusieurs associations d'étudiants russes de Berlin, puis à la faculté de droit, où il donne des cours de droit public tout en préparant une thèse de doctorat consacrée à Fichte, qu'il soutient en 1925. Il profite de l'aide au départ vers la France, organisée par le gouvernement tchécoslovaque de Tomás Masaryk en faveur des exilés. Il devient alors chargé de cours à la section russe de l'Institut d'études slaves de Paris et, vraisemblablement grâce au philosophe Léon Brunschvicg, il commence à se faire un nom en France en donnant dès 1927 des cours libres à la Sorbonne. Il reprend des études et soutient en 1932 ses deux thèses sur L'Idée du droit social. Il se lie avec la communauté des sociologues français, en particulier avec les membres de l'école d'Émile Durkheim, si bien qu'il obtient un poste de chargé de recherche au C.N.R.S. (1931-1935), puis est nommé professeur (chaire de sociologie à Strasbourg, 1935-1948).
Mobilisé sur la ligne Maginot le 24 août 1939, il es […]
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