Au temps de l'empereur Constantin, un certain Meropios de Tyr, accompagné de ses deux disciples Frumentius (ou Frumence) et Édésius, fut, en revenant des Indes, obligé d'aborder au port d'Adoulis en Éthiopie (au sud de Massaouah). Passagers et matelots furent tous massacrés à l'exception de Frumentius et d'Édésius, qui furent réduits en esclavage et conduits au roi d'Axoum, Ella Amida. Édésius devint échanson, Frumentius fut chargé du trésor. Après la mort du roi, la reine fit de Frumentius son premier ministre et le précepteur de son fils Ezana. Profitant de sa situation, Frumentius fit bâtir des églises pour les marchands chrétiens qui venaient à Axoum. Quand Ezana eut atteint sa majorité, Frumentius et Édésius quittèrent le pays, mais alors qu'Édésius regagnait Tyr, Frumentius s'arrêta à Alexandrie et raconta son aventure au patriarche Athanase. Celui-ci l'ordonna évêque et le renvoya à Axoum. Le roi Ezana se convertit. En 356, l'empereur Constance tenta de faire passer Frumentius à l'arianisme ou de le remplacer. Frumentius resta fidèle à la foi d'Athanase, et il est honoré comme saint par les orthodoxes et par les catholiques. On ignore la date de sa mort qui se place vers la fin du ive siècle. En Éthiopie, il reçut les titres d'Abba Salama (« père de la paix ») et de « révélateur de la lumière » ; il y est fêté le 20 juillet. Les Byzantins le commémorent le 30 novembre, les Latins le 27 octobre, dates arbitraires.
Jacques DUBOIS
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