Architecte d'origine belge naturalisé français en 1870. Pamphlétaire et journaliste, Jourdain est, de 1880 à 1910, à la pointe du combat pour la rénovation et la synthèse des arts. Fondateur en 1903 et président des Salons d'automne, il joue un rôle important dans la diffusion des idées nouvelles, la révélation des peintres méconnus de la fin du xixe siècle ou celle des artistes d'avant-garde. Il est un fervent admirateur de la galerie des Machines de l'Exposition universelle de 1889, œuvre de Dutert et de Contamin ; il en exploite la leçon ainsi que celle du Bon Marché de Boileau et Eiffel (1889) dans son chef-d'œuvre : les nouveaux magasins de la Samaritaine (1905), construction de métal et de verre dotée d'une ornementation naturaliste en fer forgé et céramique vernissée, typique de l'Art nouveau. La logique fonctionnelle du parti structural pleinement avoué et l'intégration parfaite de la décoration à la composition architecturale frappèrent vivement l'opinion publique. Sa réussite contribua à relancer après un déclin passager l'architecture métallique dans ce genre de programme. Malgré une production toujours hardie et volontiers provocante (pavillons d'exposition, décors d'intérieur et de théâtre), Jourdain ne retrouvera plus le même succès. Il reste l'homme d'un bâtiment dont la pureté rationaliste préfigure l'avenir tout en demeurant un exemple caractéristique du style d'une époque.
Yves BRUAND
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