Le nom de Francis Beaumont est indissolublement lié à celui de John Fletcher dont il fut le collaborateur constant, de 1606 jusqu'à sa mort. D'abord étudiant à Oxford, il vint faire du droit au Middle Temple à Londres, vers 1600, où il ne manqua pas de rencontrer les brillants esprits de l'époque, entre autres Ben Jonson, Michael Drayton (1563-1631), John Fletcher, qui l'entraînèrent dans le tourbillon poétique du temps. On sait que les fournisseurs de pièces aux théâtres collaboraient alors activement entre eux, et les problèmes soulevés par ces collaborations sont très délicats à résoudre. À défaut de preuves matérielles concrètes, on se fonde sur des impressions de style ou de construction pour déterminer la part de chacun. On s'accorde à dire que Beaumont écrivit seul une seule pièce : Le Misogyne (The Woman-Hater, 1607) ; pour le reste, c'est avec Fletcher qu'il travailla le plus souvent. On attribue à leur collaboration quatorze ou quinze pièces dont Le Chevalier au pilon ardent (The Knight of the Burning Pestle, écrite en 1609 et publiée en 1613), comédie satirique qui parodie les romans de chevalerie et la pièce de Thomas Heywood (1574-1641), Les Quatre Apprentis de Londres (The Four Prentices of London, 1600, publiée en 1615) ; La Dédaigneuse (The Scornful Lady, 1610, publiée en 1616), comédie bourgeoise ; Philaster (1610, publiée en 1620), tragi-comédie romanesque proche des dernières pièces de Shakespeare ; La Tragédie de la vierge (The Maid's Tragedy, 1611, publiée en 1619), la plus pathétique de leurs tragédies ; La Vengeance de Cupidon (Cupid's Revenge, 1612, publiée en 1615), inspirée par un épisode de L'Arcadie de sir Philip Sidney (1554-1586), le célèbre auteur des sonnets à Stella (1580, publiés en 1591).
Henri FLUCHÈRE
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