5. Le foie cirrhotique
Après avoir examiné les trois grandes divisions de la physiologie et de la pathologie hépatiques, il est possible d'aborder l'étude des cirrhoses. La ou plutôt les cirrhoses sont l'aboutissement de toute agression prolongée du foie ; elles rassemblent dans leur physiopathologie et leur symptomatologie toutes les anomalies cellulaires, biliaires et vasculaires qui ont été évoquées. Elles sont un résumé et un exemple de l'ensemble de la pathologie hépatique. Plutôt qu'une maladie, la cirrhose est une entité anatomopathologique.
Toute destruction du parenchyme hépatique entraîne, on l'a vu, une régénération. Mais, lorsque cette régénération se produit sans que soient respectées les connexions normales avec les axes vasculo-biliaires, elle aboutit au nodule cirrhotique dont l'architecture diffère de celle du lobule hépatique normal. Quelle que soit la cause de la cirrhose, le dénominateur commun en est donc un bouleversement vasculaire du foie qui en compromet toute la physiologie. Le tableau donne une liste, volontairement très limitée, des causes de cirrhose. La France, on le sait, a le triste privilège de battre tous les records du monde en matière de cirrhose alcoolique ; sur dix cirrhoses hospitalisées, sept sont dues à l'alcoolisme.
Il faut songer à la cirrhose lorsque chez un sujet, souvent autour de la cinquantaine, l'état général s'altère depuis quelques semaines ; une diarrhée, une infection quelconque, sont volontiers le facteur déclenchant de sa décompensation, lorsque ce n'est pas une hémorragie digestive. Le malade est fatigué, il maigrit, perd l'appétit, cependant que ses jambes se gonflent d'œdèmes. Enfin, son abdomen augmente de volume, il ne peut plus boucler sa ceinture : l'ascite est apparue. Surviennent ensuite tous les signes de l'insuffisance hépatique chronique : fatigue extrême, subictère, anorexie absolue, hémorragies cutanées, nasales, etc. La peau du malade est fine, atrophiée, et se couvre d'angiomes stellaires. Généralement, du fait de l'ascite, on ne peut plus palper le foie. D'ailleurs, dans cette forme (cirrhose de Laennec), il est souvent atrophique ; il n'es […]
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