Fernand Joseph Désiré Contandin dit Fernandel débuta au music-hall comme enfant prodige avant de devenir un des rois du comique troupier. À cette époque, la décentralisation était effective : on pouvait devenir vedette à Marseille avant de recevoir le sacre parisien. Son numéro bien rôdé, Fernandel « monte » à Paris et débute à Bobino. Itinéraire désormais classique : il est remarqué par Mayol, qui l'engage dans une somptueuse revue.
Le cinéma, par ailleurs, était en quête de talents nouveaux, sachant maîtriser — et servir — les nouvelles techniques du son. Fernandel offrait les qualités souhaitées, étayées par une solide formation de chanteur et de comédien. Il fit ses débuts dès 1930 aux côtés de Raimu dans Le Blanc et le Noir, et fut dirigé par Jean Renoir dans On purge Bébé (1931). Il tire parti de son physique ingrat de façon plutôt grinçante et s'impose très vite dans Le Rosier de Mme Husson en 1932. Il tourne alors une série de vaudevilles militaires très prisés du grand public de l'époque : Les Gaietés de l'escadron, Le Coq du régiment, La Garnison amoureuse, comédies qui ont pour principal mérite de lui faire c […]
